Note de musique : les 7 notes, leurs durées et comment les lire

Une note de musique est un signe écrit qui indique deux choses à la fois : la hauteur du son (grave ou aigu) et sa durée. La musique occidentale en compte sept — do, ré, mi, fa, sol, la, si — que le monde anglo-saxon écrit C, D, E, F, G, A, B. Tout le reste du solfège n’est que la manière de préciser ces deux informations.

Les 7 notes de musique et leur équivalent anglo-saxon #

Une partition, un tutoriel YouTube ou un accord de guitare trouvé sur Internet : selon la source, les mêmes notes s’écrivent avec des syllabes (do, ré, mi) ou avec des lettres (C, D, E). Ce sont deux façons de nommer exactement la même chose. Voici la table de conversion, à retenir une fois pour toutes :

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Concrètement : si vous cherchez un accord sur une appli et que vous tombez sur « Am », il s’agit d’un la mineur. Rien de plus. Ce simple tableau débloque l’accès à toute la documentation musicale en anglais, qui représente l’écrasante majorité des ressources en ligne.

D’où viennent les noms do, ré, mi ? L’histoire d’un hymne du XI^e siècle #

Les syllabes ne sortent pas de nulle part. Elles proviennent de l’hymne à saint Jean-Baptiste, un chant latin dont chaque vers commence sur un degré plus haut que le précédent :

Deux remarques que beaucoup d’articles oublient. D’abord, l’hymne ne fournit que six syllabes : le si a été ajouté bien plus tard (au XVII^e ou au XVIII^e siècle selon les sources), formé sur les initiales du dernier vers, « Sancte Iohannes » — un vers qui, lui, ne respecte plus la montée du chant. Ensuite, « ut » a été remplacé par « do » en Italie parce qu’une syllabe ouverte se chante mieux qu’une syllabe fermée. Les Français ont conservé « ut » très longtemps dans le vocabulaire savant : on lit encore « ut mineur » sur de vieilles partitions.

La durée d’une note : le tableau des figures, de la ronde à la double croche #

La deuxième information portée par une note, c’est sa durée. Elle se lit à sa forme : tête vide ou pleine, hampe, crochets. La règle est d’une simplicité redoutable : chaque figure vaut la moitié de la précédente.

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Autrement dit : une ronde = 2 blanches = 4 noires = 8 croches = 16 doubles croches. Le point placé après une note augmente sa durée de moitié (une noire pointée vaut donc une noire et une croche, soit 1,5 temps en 4/4).

Le piège que 90 % des tutoriels vous font avaler : « la noire vaut un temps » #

C’est la phrase qu’on répète partout, et elle est fausse dans le cas général. La valeur absolue des figures n’est pas fixée en musique : seule leur valeur relative l’est. Ce qui décide de la figure qui vaut un temps, c’est le chiffrage de mesure, ces deux chiffres superposés en début de partition.

• En 4/4 ou en 3/4, l’unité de temps est bien la noire — c’est le cas de l’immense majorité des morceaux, d’où la confusion.
• En 6/8, l’unité de temps devient la croche : la noire vaut alors deux temps. C’est la mesure des berceuses, des gigues et des barcarolles, avec ce balancement ternaire caractéristique.
• En 2/2 (alla breve), c’est la blanche qui prend un temps.

Retenir ça évite l’erreur de débutant la plus coûteuse : compter un morceau en 6/8 comme s’il était en 4/4, et se demander pourquoi rien ne tombe juste.

Lire une note sur la portée : hauteur, clés et lignes supplémentaires #

La portée est la grille de lecture : 5 lignes et 4 interlignes. Plus la note est placée haut, plus le son est aigu. Mais une portée seule ne dit rien : il faut une clé pour fixer le point de repère.

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• La clé de sol place le sol sur la deuxième ligne. C’est la clé du violon, de la flûte, de la guitare et de la main droite au piano.
• La clé de fa place le fa sur la quatrième ligne. C’est la clé de la contrebasse, du violoncelle, du basson et de la main gauche au piano.
• Quand une note sort de la portée, on lui ajoute des lignes supplémentaires. Le do central, à 261,63 Hz, se loge précisément sur la première ligne supplémentaire sous la clé de sol — et sur la première au-dessus de la clé de fa. C’est le point de couture entre les deux portées du piano.

Dièses, bémols et bécarres : les 5 notes qui manquent #

Entre les sept notes naturelles se glissent cinq sons supplémentaires, obtenus par altération :

• Le dièse (♯) hausse la note d’un demi-ton ;
• Le bémol (♭) la baisse d’un demi-ton ;
• Le bécarre (♮) annule l’altération en cours.

Sur un piano, les touches blanches donnent les sept notes naturelles, les touches noires les cinq altérations : 12 touches par octave. Et une bizarrerie qui saute aux yeux : il n’y a pas de touche noire entre mi et fa, ni entre si et do. Ces deux intervalles ne font qu’un demi-ton naturellement — d’où l’existence, sur le papier, de notes comme mi dièse (qui sonne comme un fa) ou do bémol (qui sonne comme un si). On appelle cela des enharmonies : même son, deux orthographes, et le choix dépend de la tonalité du morceau.

Et concrètement, à quoi ça sert ? #

• Accorder son instrument : un accordeur ou une appli affiche « A 440 » — vous savez maintenant qu’il s’agit du la de référence, standardisé par l’ISO en 1955. Certains orchestres européens montent volontairement à 442 ou 443 Hz pour un son plus brillant.
• Suivre un cours en anglais : « play a C chord » ne vous bloque plus.
• Compter un rythme : regardez le chiffrage avant de battre la mesure, pas la forme des notes.
• Communiquer : une partition reste le seul moyen de transmettre une idée musicale précise à quelqu’un qui n’a jamais entendu le morceau.

Questions fréquentes sur la note de musique #